中元とは陰暦７月１５日のこと。中国の習慣では、陰暦で１月1５日が上元、１０月1５日の下元とともに「三元」と呼び、中元は、善悪を分別し、人間を愛して罪を許す神の誕生日として古くから祝われてきた。
　元来は、仏前に供える品ということで、白米、めん類、菓子、果物、魚などの食品を贈った。現在形が定着したのは明治３０年代といわれ、今日では供物というより交際の意が強調され、食品以外の衣料品や什器なども贈答品として使われる。

お盆までに贈るのが原則。お盆が７月に行われる関東から東北にかけては、
６月下旬から７月1５日までに届くように送る。月遅れのお盆の地域では、
７月1５日から８月1５日とする。

１．贈る相手の家族構成、趣味、年齢などを考慮して
２．贈る品物の金額は、相手に精神的な負担をかけないためにも、
　　自分の経済力に見合った品物にする。
３．毎年同程度の金額の物を送る。お中元、お歳暮とも1回あたり全国平均5,000円。
４．季節柄、ビール、そうめん、夏向きスリッパ、トロピカルジュースなど
　　清涼感豊かな品を選ぶ。

１．商品券･ギフト券　２．ビール　３．ビール券　４．ジュース類　５．洗剤　
６．食用油　７．食品選択型ギフト券　８．めん類　９．フルーツ　１０．洋菓子

品物を贈ったら必ず別便で、いつ、どこから、なにを送ったか送り状をだす。
受け取った側はとくにお返しする必要はない。ただ品物が届いたらすぐ礼状をだす。
身内なら電話でもかまわないが、他の人たちへははがきか書状にする。

職場のまわりが送らないのに一人だけ贈るのはおかしいし、逆に一人だけ贈らないのも不自然なので、職場の習慣を尊重する。原則として、特別お世話になった上司や先輩に送る。
　取引先の会社へ贈る場合は、職場全員で分配できるものをおくる。
また、その取引先の製品とライバル関係にあたるようなものは贈らない。

（例文）　酷暑のみぎり、皆様おかわりございませんでしょうか。日ごろより何かとご高配にあずかり、こころよりお礼申し上げます。
　本日〇〇デパートよりお中元として、夏は毎日欠かさないとおしゃっていたビールを、こころばかりですが、感謝の念をこめてお送りいたしました。ご笑納いただけましたら幸いでございます。

珍味・風味・味覚・季節の味・好物・初物・名産・名物・珍重･銘菓･故郷の香り・磯の香り・進呈・謹呈・粗品・ご笑納・お慰みまでに・心ばかりの・ささやかなお礼のしるしに・かわりばえしないものですが・ご厚誼いただきました・感謝のしるしまでに・お中元のしるし